Es un trastorno pulmonar en el cual sustancias que se encuentran en el lugar de trabajo provocan que las vías respiratorias de los pulmones se inflamen y se estrechen. Esto lleva a que se presenten ataques de sibilancias, dificultad respiratoria, sensación de opresión en el pecho y tos.
El asma es causada por la inflamación (hinchazón) en las vías respiratorias de los pulmones. Cuando se produce un ataque de asma, el revestimiento de los conductos de aire se hincha y los músculos que rodean las vías respiratorias se tensionan. Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar.
En la gente que tiene vías respiratorias sensibles, los síntomas del asma pueden desencadenarse por la inhalación de sustancias llamadas factores desencadenantes.
Muchas sustancias en el lugar de trabajo pueden desencadenar síntomas de asma, lo que lleva a que se presente asma ocupacional. Los desencadenantes más comunes son el polvo de la madera, el polvo de los granos, la caspa de animales, los hongos o los químicos.
Los trabajadores con las siguientes ocupaciones presentan un riesgo mayor:
- Panaderos
- Fabricantes de detergentes
- Fabricantes de medicamentos
- Granjeros
- Trabajadores de silos de granos
- Trabajadores de laboratorios (especialmente los que trabajan con animales)
- Personas que trabajan con metales
- Molineros
- Personas que trabajan con plástico
- Personas que trabajan con madera
